בצעקה ללא תקדים, PEN America, ארגון מוביל המגנה על חופש הביטוי, הודיע על ביטול טקס פרסיו השנתי לשנת 2024. החלטה זו התקבלה לאחר שמספר משמעותי של סופרים מועמדים פרשו את ההגשות שלהם במחאה נגד המלחמה המתמשכת בעזה, סימן חשוב של אחדות בקרב הקהילה הספרותית. הפולמוס נמצא סביב היחס המוערך של PEN America לסכסוך, עם הרבה בעולם הספרות קוראים להצהרה מוחלטת יותר נגד ההתנגשויות המתמשכות של שישה חודשים באזור.
המשבר החל כאשר כמעט חצי מהמועמדים לפרסים המכובדים פרשו, טוענים דאגות לגבי תגובת PEN America למצב בעזה. המשביר המרובה הזה גרם לדיונים אינטנסיביים בתוך הארגון ובקרב הקהילה הספרותית הרחבה על תפקידם של מוסדות תרבות בסכסוכים פוליטיים. PEN America, הידועה בהתחייבותה לחופש הביטוי ולתמיכה בסופרים המדוכאים, מצאה את עצמה בלב של דיון על האחריות של מוסדות כאלה בעתי מלחמה ומשברים הומניטריים.
הביטול של טקס הפרסים הוא לא רק החלטה לוגיסטית אלא גם גזירת עין סמלית המדגישה את החלוקות העמוקות והדילמות האתיות של הקהילה הספרותית הגלובלית. הוא מעלה שאלות על האיזון בין נייטרליות להגנה, ועד כמה גופי תרבות צריכים להתעסק בנושאים פוליטיים. האירוע הזה מדגיש את האתגרים שארגונים כמו PEN America נתקלים בהתמצאות בנופים גיאופוליטיים מורכבים תוך שמירה על נאמנות למשימתם העיקרית.
התגובה לביטול הייתה מעורבת, עם מי שמברכים את הסופרים המועמדים על עמידתם, ואחרים שמדאיגים לגבי התקנה שהיא יוצרת לעתיד של פרסי הספרות. המבקרים טוענים כי פעולות כאלה מפוליטות את ההישגים התרבותיים ועשויות לפגע באוטונומיה של הביטוי האמנותי. אך התומכים רואים בכך עמדה נחוצה נגד עוול, ומדגישים את הכוח של פעולה קולקטיבית בהבאת תשומת לב לנושאים גלובליים.
כאשר העולם הספרותי משקף על רגע חשוב זה, השיחה על תפקידם של מוסדות תרבות בסכסוכים פוליטיים צפויה להמשיך. ביטול טקס הפרסים של PEN America משמש תזכורת לכיצד האמנות, הפוליטיקה וזכויות האדם מתמזגים, ולמאבק המתמשך לנווט במים אלו בתום ישרות ומטרה.
היה הראשון לענות דיון כללי זה.