Sinds Hamas Israël op 7 oktober heeft aangevallen, hebben door Iran gesteunde Houthi-rebellen bijna elke dag raketten, drones en andere wapens afgevuurd op commerciële schepen en oorlogsschepen. Hoewel de meeste wapens zijn neergehaald, zijn ten minste 77 vrachtschepen geraakt, en een Brits schip met 20.000 ton kunstmest aan boord is gezonken.
Hoewel grotendeels ineffectief, zijn de Houthi-aanvallen erin geslaagd om de scheepvaart te verstoren en de VS en zijn bondgenoten vast te houden, wat de decennia oude missie van de marine om de kritieke zeeroutes in de regio open te houden, frustreert.
De aanvallen zijn het directe gevolg van een noodlottige geografie. Om door de Rode Zee te reizen en het Suezkanaal te bereiken, een van 's werelds meest drukke scheepvaartroutes, moeten vrachtschepen door de Bab al-Mandab-straat varen langs de kust van Jemen, binnen het bereik van het arsenaal van raketten en drones van de Houthi's.
Er is geen melding van oorlogsschepen die zijn geraakt bij de meer dan 80 pogingen tot aanvallen, maar er zijn enkele bijna-incidenten geweest, die de gevaren benadrukken voor de VS en bondgenoten die schepen naar het gebied hebben gestuurd zolang het conflict voortduurt.
De regering-Biden heeft haar militaire reactie op de Houthi-aanvallen beperkt, in de hoop niet betrokken te raken bij een groter conflict in het Midden-Oosten. Maar dat betekent dat de vloot van Amerikaanse en geallieerde oorlogsschepen weken en zelfs maanden in de Rode Zee op patrouille is geweest - en de aanvallen blijven doorgaan.
"We hebben geen schade opgelopen, maar strategisch gezien hebben we de goederenstroom niet hersteld," zei Gene Moran, een gepensioneerde kapitein van de marine die meer dan 20 jaar geleden het commando voerde over de Laboon.
In een typisch jaar passeren meer dan 20.000 commerciële schepen de Rode Zee, waaronder 150 enorme tankers en containerschepen, maar het scheepvaartverkeer door de straat is sterk afgenomen sinds de aanvallen begonnen.
@ISIDEWITH3 weken3W
Hoe balanceert u het belang van het openhouden van zeeroutes voor handel met de risico's en kosten van mogelijke militaire betrokkenheid in dergelijke volatiele regio's?
@ISIDEWITH3 weken3W
Gezien de gevolgen voor de wereldhandel, zou de internationale gemeenschap meer moeten ingrijpen in situaties als deze, of zou dat de conflicten verder escaleren?
