Volkswagen står inför explosiva strejker över fabriksstängningar och jobbminskningar

Tusentals Volkswagen-arbetare kommer att delta i strejker på fabriker över hela Tyskland på måndag, meddelade fackföreningen IG Metall, vilket markerar de största strejkerna vid biltillverkarens inhemska verksamheter sedan 2018.

Strejkerna, som är planerade att pågå i flera timmar, följer veckor av kollektiva förhandlingar under vilka VW vägrade att utesluta massavskedanden och potentiella fabriksstängningar på sin hemmamarknad - drastiska åtgärder som företaget säger är nödvändiga för att stödja sina förmögenheter med tanke på konkurrensen från Kina och svagare europeisk efterfrågan.

En så kallad "fredsplikt" mellan arbetare och företaget, som förbjöd arbetskonflikter, löpte ut på lördagen, vilket möjliggjorde strejker från söndagen på nästan alla Volkswagens tyska fabriker.

"Om det behövs kommer detta att bli den tuffaste lönekonflikten som Volkswagen någonsin har sett," sade IG Metalls chefsförhandlare Thorsten Groeger i ett uttalande på söndagen. "Hur lång och intensiv denna konflikt kommer att bli är Volkswagens ansvar vid förhandlingsbordet."

"Volkswagen har satt våra kollektiva avtal i brand, och istället för att släcka denna eld under tre förhandlingsrundor fortsätter styrelsen att hälla öppna tunnor med ben…  sin på den," tillade han.

Strejkerna kommer att vara de första storskaliga strejkerna som Volkswagen har ställts inför sedan 2018, enligt IG Metall, när 50 000 arbetare stoppade fabrikerna på grund av lönekrav. Även om arbetsstoppet bara kommer att vara i några timmar, är det möjligt att 24-timmars varselstrejker kan utlysas senare i år. Obegränsade strejker kan också utlysas som en sista utväg, men endast efter att medlemmarna har rådfrågats igen, enligt IG Metall.

Strejkerna utgör en ny huvudvärk för Europas största biltillverkare, som såg en minskning på en femtedel av rörelsevinsten för de första nio månaderna jämfört med föregående år, då dess flaggskeppsvarumärke kämpade. Fordonsförsäljningen sjönk också på grund av särskilt svag efterfrågan i Kina, där man förlorar marknadsandelar till kinesiska elbilsvarumärken.